كان عام 1996 هو عام الذكرى المئوية لأول دورة ألعاب أولمبية ، لذلك اعتبر الكثيرون أن أثينا هي المنافس الرئيسي للتصويت على اختيار العاصمة الأولمبية. ومع ذلك ، عقدت الألعاب الأولمبية الصيفية السادسة والعشرون في أتلانتا (جورجيا ، الولايات المتحدة الأمريكية). نظرًا لأن هذه الألعاب الأولمبية كانت بمثابة اليوبيل ، فقد بدأوا في تسميتها الأولمبياد المائة.
تم الافتتاح الكبير للألعاب الأولمبية الصيفية في 19 يوليو 1996 في الملعب الأولمبي ، أمام المدخل الذي أقيم فيه برج خاص به وعاء للشعلة الأولمبية. وبحسب تقارير إعلامية ، فإن الحفل ، الذي بثته 170 شركة تلفزيونية ، شاهده حوالي 3.5 مليار شخص. كانت أهم مواضيع صالات العرض في الحفل هي الذكرى المئوية لدورة الألعاب الأولمبية ، بالإضافة إلى تاريخ أمريكا الجنوبية وأتلانتا. وفي ختام حفل افتتاح الألعاب غنت الفنانة الشهيرة سيلين ديون أغنية "قوة الأحلام" التي كتبها خصيصاً للأولمبياد. كانت هناك أيضًا ألعاب نارية ملونة.
شارك رياضيون من 197 دولة في الألعاب الأولمبية ، من بينها 271 جائزة في 25 رياضة. لأول مرة ، لعبت روسيا وبيلاروسيا وأوكرانيا وليتوانيا ولاتفيا وغيرها كفرق فردية في الألعاب الأولمبية الصيفية ، حيث ظهرت كرة القدم النسائية والكرة الطائرة الشاطئية والكرة اللينة والتجديف الخفيف وركوب الدراجات في الجبال لأول مرة في ألعاب أتلانتا.
لعب المنتخب الروسي في عام 1996 لأول مرة كدولة مستقلة في الألعاب الصيفية. بعد حصوله على المركز الثاني في حدث الفريق غير الرسمي ، خسر الفريق الروسي أمام الفريق الأمريكي. حصل الرياضيون الروس على 26 ميدالية ذهبية و 21 فضية و 16 ميدالية برونزية. تم جلب معظم الميداليات للمنتخب الوطني من قبل المبارزين والسباحين والرياضيين والمصارعين.
تلقى تنظيم الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996 انتقادات كبيرة من قبل الرياضيين والمسؤولين والصحفيين. انتقد بشكل خاص فشل أنظمة المعلومات ، وعدم كفاءة المتطوعين ، ومشاكل تنظيم حركة المرور ، فضلاً عن التسويق المفرط للألعاب الأولمبية. حدث مهم كان الانفجار في الحديقة الأولمبية ، الذي وقع في 27 يوليو وألقى بظلاله على الأحداث الأولمبية مؤقتًا. نتيجة للعملية التفجيرية للقنبلة التي زرعها الإرهابي ، توفي شخص واحد ، وتوفي شخص آخر بنوبة قلبية ، وأصيب أكثر من 100 شخص بجروح غير مؤذية. ومع ذلك ، على الرغم من هذه الأحداث المأساوية ، تم تذكر الألعاب الأولمبية في أتلانتا لإنجازاتها الرياضية.
في 4 أغسطس 1996 ، بحضور أكثر من 85 ألف شخص ، أقيم الحفل الختامي للألعاب في استاد أتلانتا الأولمبي. شارك العديد من الموسيقيين الأمريكيين المشهورين في الجزء الموسيقي من الحفل. أقيم حفل توزيع الجوائز للفائزين في ماراثون الرجال ، الذي أقيم في اليوم الأخير من دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996. تقليديا ، شارك الرياضيون في العرض جميعًا معًا ، مما يمثل رمزًا للوحدة الأولمبية.
في الحفل الختامي للألعاب ، لم يقل سامارانش رئيس اللجنة الأولمبية الدولية عبارته التقليدية "هذه الألعاب كانت الأفضل في التاريخ". وخلال خطابه ، أولى اهتمامًا خاصًا لخطر الإرهاب ودعا إلى إحياء ذكرى ضحايا الهجوم الإرهابي في أتلانتا ، وكذلك الرياضيين الإسرائيليين الذين لقوا حتفهم في ميونيخ عام 1972. تم إنزال العلم الأولمبي من سارية العلم ، وتم تقديم اللافتة الأولمبية رسمياً إلى عمدة عاصمة الألعاب القادمة - سيدني. اختتم الحفل الختامي بعرض كبير للألعاب النارية.
