كانت الألعاب الأولمبية ، التي أقيمت في أثينا عام 1896 ، أول الألعاب المتعلقة بالحركة الأولمبية الحديثة. من نواح كثيرة ، اختلفوا عن تلك المسابقات الرياضية التي يتم تنظيمها في عصرنا ، حيث لم يتم تشكيل التقاليد الرئيسية للأولمبياد في ذلك الوقت.
تمت مناقشة مسألة إحياء الألعاب الأولمبية مرارًا وتكرارًا في بلدان مختلفة ، لكن هذه الفكرة لم تتحقق إلا بفضل جهود الفرنسي بيير دي كوبرتان ، الذي أنشأ اللجنة الأولمبية الدولية في عام 1984. كان من المقرر في الأصل إقامة الحدث في عام 1900 ، لكن المنظمين يخشون أنه بعد ست سنوات من الانتظار ، سيختفي الاهتمام بالألعاب ، وسيكون عقدها بلا معنى. عند اختيار مكان للأولمبياد ، تم النظر في العديد من المدن ، ولكن في النهاية اختاروا أثينا للتأكيد على العلاقة بين الحركة الحديثة والحركة القديمة.
أقيم حفل الافتتاح في 6 أبريل. كما في عصرنا ، تضمنت كلمة قصيرة لرئيس الدولة ، حيث أقيمت الألعاب ، وكذلك عزف النشيد الأولمبي. ولكن هناك أيضًا اختلافات: على وجه الخصوص ، في عام 1896 لم يكن هناك قسم للرياضيين بعد. تم السماح لـ 241 شخصًا بالمشاركة في الألعاب الأولمبية ، علاوة على ذلك ، لم يكن بينهم رياضيون. أقيمت المسابقات في 9 رياضات: ألعاب القوى ، الرماية ، الجمباز الفني ، المصارعة اليونانية الرومانية ، السباحة ، ركوب الدراجات ، رفع الأثقال ، التنس والمبارزة.
في الألعاب الأولمبية في أثينا ، لم يكن من المعتاد بعد تقسيم الرياضيين وفقًا لجنسياتهم ، لذلك كان على أعضاء اللجنة الأولمبية الدولية معرفة أي من الدول الأربع عشرة المشاركة فازت بميداليات في رياضة معينة بعد سنوات عديدة. كانت المشكلة أيضًا أن الفرق المختلطة شاركت في مسابقة التنس. بالإضافة إلى ذلك ، كان بعض الرياضيين يحملون جنسية بلد ما ، لكنهم يعيشون بالفعل في بلد آخر. ومع ذلك ، كان من الممكن جزئيًا التوصل إلى اتفاق وتوزيع الميداليات ، رغم أنه لا تزال هناك نقاط خلافية.
مما أثار استياء الإغريق ، في أولمبياد 1896 ، احتل الأجانب الأماكن الأولى في الغالب. فاز الأمريكيون بالميدالية الذهبية في مسابقات الوثب الثلاثي ورمي القرص ، وكذلك في سباقات 100 و 400 متر ، وفاز الفرنسي بول ماسون بسباق العدو وسباقي الدراجات 2000 و 10000 متر ، وكان الإنجليزي لونسيستون إليوت الأفضل بين رافعي الأثقال. والداين فيجو جنسن. تميز الألمان في منافسات المصارعة والجمباز ، وفاز المجري ألفريد هايوس بمسابقة السباحة. فاز اليونانيون بميداليات للنصر في الجري والمسدس وإطلاق النار من بندقية الجيش والمبارزة. فاز الفريق الأنجلو-ألماني المختلط بمسابقة التنس.
