وقررت اللجنة الأولمبية الدولية ، أثناء بحثها موضوع إقامة الأولمبياد الثالث ، تنظيمها على أراضي الولايات المتحدة ، حيث أظهرت هذه الدولة نتائج جيدة في الدورتين السابقتين. في البداية ، أرادوا إقامة الألعاب الأولمبية في شيكاغو أو نيويورك ، ولكن نتيجة لذلك ، وقع الاختيار على مدينة الميناء الصغيرة سانت لويس.
أقيمت الأولمبياد الثالث في سانت لويس ، إلى جانب أولمبياد باريس ، في إطار المعرض العالمي. ومع ذلك ، فإن الإدارة المحلية للمعرض لم تعتبره منافسًا ، بل على العكس من ذلك ، حاولت بكل طريقة ممكنة استخدام الألعاب لأغراض إعلانية خاصة بها. بالإضافة إلى ذلك ، كرر المنظمون بعض أخطاء دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1900 في باريس. بسبب الارتباط بالمعرض العالمي ، تم دفع المسابقات إلى الخلفية ، واستمرت الألعاب الأولمبية نفسها لمدة 5 أشهر تقريبًا (1 يوليو - 23 نوفمبر 1904). أقيمت العديد من المسابقات تحت قيادة مختلف المنظمات المهنية ، ومع ذلك ، فقد تم منحهم جميعًا لقب التخصصات الأولمبية.
وفقًا للجنة الأولمبية الدولية ، شاركت 12 دولة في ألعاب سانت لويس الصيفية. الدولة الوحيدة التي شاركت في المسابقة لأول مرة كانت جنوب إفريقيا. مقارنة بأولمبياد باريس ، انخفض عدد الدول المشاركة بشكل كبير. لم تتمكن الولايات الـ 13 التي شاركت في ألعاب باريس الصيفية من القدوم إلى سانت لويس لأسباب اقتصادية. روسيا ، التي كانت في حالة حرب مع اليابان في ذلك الوقت ، لم تشارك في المنافسة.
شارك ما مجموعه 651 شخصًا في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية الثالثة ، من بينهم 6 نساء. لقد تنافسوا على 94 مجموعة من الجوائز في 18 رياضة. الأكثر عددًا كان فريق الولايات المتحدة الأمريكية ، حيث مثلوا 533 شخصًا في الألعاب. في العديد من الألعاب الرياضية (الملاكمة والمصارعة وكرة الماء والرماية والتنس) ، كان الرياضيون الأمريكيون فقط هم من يؤدون العروض ، لذلك أظهرت الألعاب تفوق البلاد بوضوح.
في سانت لويس ، بدأوا لأول مرة في منح الرياضيين الثلاثة ، وليس اثنين ، الذين أظهروا أفضل نتيجة. حصل الفائز الرئيسي في المسابقة على ميدالية ذهبية ؛ الرياضي الذي احتل المركز الثاني - الفضة ؛ والمركز الثالث على ميدالية برونزية. لقد نجا هذا التقليد حتى يومنا هذا.
في حدث الفريق غير الرسمي ، تم ترتيب الدول المشاركة على النحو التالي: المركز الأول - الولايات المتحدة الأمريكية (78 ذهبية ، 82 فضية ، 78 ميدالية برونزية) ، المركز الثاني - ألمانيا (4 ذهبيات ، 4 فضية ، 5 ميداليات برونزية) ، المركز الثالث - كوبا (4 ميداليات ذهبية ، 2 فضية ، 3 ميداليات برونزية).
