ظهرت كرة السلة في البرنامج الأولمبي في منتدى ما قبل الحرب الأخير - عام 1936 في برلين. حضرها 23 فريقًا ، مما جعل بطولة كرة السلة الأكثر تمثيلا بين الرياضات الجماعية في الألعاب الصيفية الحادية عشرة. وذهبت الميدالية الذهبية الأولى في هذه الرياضة للفريق الأمريكي ، والثانية للكنديين ، والثالثة للمكسيكيين.
استمر الأمريكيون في السيطرة على هذه الرياضة - من بين عشرات البطولات التي شارك فيها فريق هذا البلد ، خسروا البطولة في ثلاث فقط. مرتين على الخط العلوي كان المنتخب الوطني لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية قادرًا على أن يكون ، مرة واحدة - المنتخب الوطني للأرجنتين. في أولمبياد 1980 ، لم يشارك الأمريكيون ، ثم ذهب الذهب إلى لاعبي كرة السلة اليوغوسلاف. على حساب الفرق السوفيتية ، بالإضافة إلى جائزتين ذهبيتين ، هناك أربع جوائز فضية وثلاث برونزية - وهذا هو السطر الثاني في التصنيف الموحد لإنجازات لاعبي كرة السلة الذكور.
تمت إضافة كرة السلة للسيدات إلى برنامج الألعاب الصيفية بعد عشر دورات أولمبية ، قبل الألعاب الأولمبية الحادي والعشرين ، التي أقيمت في أتلانتا عام 1976. فاز بالبطولة الأولى لاعبي كرة السلة من الاتحاد السوفيتي ، وكذلك البطولة التالية التي جرت دون مشاركة الأمريكيين. مرة أخرى ، في دورة الألعاب الصيفية لعام 1992 في برشلونة ، برع فريق مكون من لاعبين من جمهوريات الاتحاد السوفياتي السابقة في مسابقات كرة السلة. في جميع البطولات الأولمبية النسائية الأخرى ، وهناك بالفعل ستة منها ، فازت المنتخبات الوطنية للولايات المتحدة فقط.
خلال الفترة التي عملت فيها كدولة مستقلة ، لم تتمكن فرق كرة السلة للرجال في روسيا من الفوز بميداليات أولمبية. حققت النساء أفضل النتائج - فقد فازن بميداليات برونزية في آخر منتديين للرياضة الصيفية.
وفقًا للوائح الحالية ، يحق للاعبي كرة السلة المحترفين المشاركة في بطولات كرة السلة الأولمبية. يتم اختيار الفرق التي يُسمح لها بالبدء فيها وفقًا لمخطط محدد مسبقًا ، حيث يتم الكشف عن ثلاثة أماكن فقط في المسابقات المؤهلة. ويتوزع الباقي على أبطال إفريقيا وأمريكا (فريقان) وآسيا وأوروبا (فريقان) وأوقيانوسيا. يتم منح مكان آخر لبطل العالم الحالي والمنتخب الوطني للبلد المضيف للأولمبياد.
